WAGC สร้างตำนานนักกอล์ฟสมัครเล่นสู่ทีมชาติ

รายการเวิลด์ อะเมเจอร์ กอล์ฟเฟอร์ส แชมเปี้ยนชิพ หรือที่รู้จักกันในชื่อย่อว่า WAGC คือทัวร์นาเมนต์กอล์ฟสมัครเล่นที่ได้รับการยอมรับว่ายิ่งใหญ่และทรงอิทธิพลที่สุดในโลก ภารกิจหลักของ WAGC คือการส่งเสริมจิตวิญญาณแห่งกีฬากอล์ฟและการมอบโอกาสให้แก่นักกอล์ฟมือสมัครเล่นจากทั่วทุกมุมโลกได้สัมผัสกับบรรยากาศการแข่งขันที่ได้มาตรฐานเทียบเท่ากับระดับอาชีพ ภายใต้แนวคิดที่ว่านักกอล์ฟทุกคนควรได้โอกาสรับใช้ชาติบนเวทีระดับโลกสักครั้งในชีวิต

จุดเริ่มต้นถือกำเนิด

ในปี 1995 สเวน ทุมบ้า โยฮันส์สัน ยอดนักกีฬาระดับตำนานชาวสวีเดนผู้ซึ่งไม่ได้มีชื่อเสียงเพียงแค่ในกีฬากอล์ฟแต่ยังเป็นถึงแชมป์โลกฮอกกี้น้ำแข็งและนักฟุตบอลทีมชาติ ได้เป็นผู้ริเริ่มก่อตั้งการแข่งขันนี้ขึ้นมา แรงบันดาลใจของเขาเกิดจากความต้องการสร้างพื้นที่ที่นักกอล์ฟสมัครเล่นทุกระดับฝีมือสามารถแข่งขันกันได้อย่างยุติธรรม โดยใช้ระบบแฮนดิแคปเป็นตัวตัดสินความเหลื่อมล้ำทางฝีมือเพื่อให้ทุกคนมีโอกาสคว้าชัยชนะในนามของตนเองและประเทศชาติได้อย่างเท่าเทียม

วิวัฒนาการและความยิ่งใหญ่ผ่านกาลเวลา

ในช่วงระหว่างปี 1996 ถึงปี 1999 การแข่งขันเริ่มได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วโดยมีประเทศในแถบยุโรปเป็นแกนนำหลักในการเข้าร่วม ช่วงเวลานี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการวางรากฐานระบบแบ่งกลุ่มตามแฮนดิแคปหรือที่เรียกว่า แฮนดิแคป ไฟลท์ส (Handicap Flights) เพื่อให้นักกอล์ฟที่อยู่ในระดับฝีมือใกล้เคียงกันได้ดวลวงสวิงกันอย่างแท้จริง และได้เริ่มมีการจัดการแข่งขันรอบเวิลด์ ไฟนอล (World Final) เป็นประจำทุกปีจนกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ยั่งยืน

เมื่อเข้าสู่ช่วงปี 2000 ถึงปี 2005 WAGCได้แผ่ขยายอิทธิพลไปสู่ทวีปอเมริกา เอเชีย และแอฟริกาอย่างกว้างขวาง ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงเวลานี้คือการได้รับการยอมรับในฐานะรายการสมัครเล่นที่มีผู้เข้าร่วมมากที่สุดในโลก และยังได้รับเกียรติจาก อาร์โนลด์ พาลเมอร์ ยอดตำนานนักกอล์ฟระดับโลกเข้ามาทำหน้าที่เป็นผู้อุปถัมภ์ (Patron) ซึ่งช่วยส่งเสริมภาพลักษณ์ของรายการให้มีความเป็นสากลมากยิ่งขึ้น

การปรับโครงสร้างก้าวสู่ความเป็นมืออาชีพในระดับโลก

นับตั้งแต่ปี 2006 ถึงปี 2010 โครงสร้างการแข่งขันมีความชัดเจน เป็นรูปธรรมมากขึ้น โดยแบ่งออกเป็นสามระดับคือ รอบคัดเลือกในระดับท้องถิ่น รอบชิงชนะเลิศระดับประเทศ และรอบชิงชนะเลิศระดับโลก จำนวนประเทศที่เข้าร่วมพุ่งสูงขึ้นมากกว่า 30 ประเทศ และสถานที่จัดการแข่งขันรอบเวิลด์ ไฟนอล ก็ได้ขยับขยายไปสู่กอล์ฟรีสอร์ทระดับพรีเมียมในหลายทวีปเพื่อสร้างประสบการณ์ที่น่าประทับใจให้แก่ผู้เข้าแข่งขัน

ช่วงปี 2011 ถึงปี 2015 WAGC ได้ยกระดับมาตรฐานการจัดการให้ใกล้เคียงกับทัวร์นาเมนต์อาชีพมากที่สุด โดยในรอบเวิลด์ ไฟนอล นั้นกำหนดให้มีการแข่งขัน 72 หลุม เท่ากับการแข่งขันระดับอาชีพ ซึ่งเป็นบททดสอบทั้งพละกำลังและสภาพจิตใจอย่างแท้จริง ในช่วงนี้เองที่ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้รวมถึงประเทศไทยได้ก้าวเข้ามามีบทบาทโดดเด่น ทั้งในด้านการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันและการทำผลงานที่ยอดเยี่ยมของนักกีฬาไทยบนเวทีโลก

ก้าวสู่มาตรฐานสากลและการรับมือกับวิกฤตการณ์

ระหว่างปี 2016 ถึงปี 2019 รายการนี้เติบโตจนมีสมาชิกมากกว่า 40 ประเทศทั่วโลก กลายเป็นเวทีที่เน้นประสบการณ์การเล่นในนามทีมชาติอย่างเต็มรูปแบบ มีการนำระบบแฮนดิแคปสากลมาใช้เพื่อให้เกิดความโปร่งใสและยุติธรรมสูงสุด แม้ในช่วงปี 2020 ถึงปี 2021 จะต้องเผชิญกับผลกระทบจากการแพร่ระบาดของโรคโควิด 19 ที่ทำให้หลายประเทศต้องเลื่อนหรือยกเลิกการแข่งขัน แต่จิตวิญญาณของ WAGC ก็ยังคงอยู่ และผ่านการปรับรูปแบบการจัดงานให้สอดคล้องกับสถานการณ์ความปลอดภัยของโลก

นับจากปี 2022 จนถึงปัจจุบัน การแข่งขันได้กลับสู่สภาวะปกติอย่างเต็มรูปแบบและได้เริ่มนำระบบแฮนดิแคปโลกหรือ World Handicap System (WHS) มาใช้อย่างเป็นทางการในทุกระดับ WAGC ยังคงดำรงตำแหน่งการแข่งขันกอล์ฟสมัครเล่นที่ใหญ่ที่สุดในโลกและรักษาแนวคิดดั้งเดิมของผู้ก่อตั้งไว้อย่างเหนียวแน่น นั่นคือการสร้างแรงบันดาลใจให้นักกอล์ฟทุกคนได้ออกไปพิสูจน์ฝีมือและสร้างมิตรภาพผ่านกีฬากอล์ฟในระดับสากล

Q&A คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับรายการดับบลิวเอจีซี

Q : WAGC อนุญาตให้นักกอล์ฟระดับใดเข้าร่วมแข่งขันได้บ้าง 
A : WAGC เปิดโอกาสให้นักกอล์ฟสมัครเล่นทุกคน โดยจะมีการแบ่งกลุ่มการแข่งขันออกเป็น 5 กลุ่มตามระดับแฮนดิแคปตั้งแต่ระดับ 0 ถึง 25 เพื่อให้ทุกคนมีโอกาสชนะที่เท่ากัน

Q : ทำไมผู้ก่อตั้งอย่าง สเวน ทุมบ้า ถึงมีความสำคัญต่อรายการนี้มาก 
A : สเวน ทุมบ้า มีวิสัยทัศน์ในการนำระบบแฮนดิแคปมาสร้างการแข่งขันระดับชิงแชมป์โลกและยังเป็นบุคคลกีฬาที่มีชื่อเสียงอย่างสูงในยุโรป ซึ่งช่วยดึงดูดความสนใจจากทั้งภาครัฐและเอกชนให้เข้ามาสนับสนุนรายการนี้ในช่วงเริ่มต้น

Q : รางวัลสูงสุดของผู้ชนะในการแข่งขันระดับประเทศคืออะไร 
A : ผู้ชนะในแต่ละรุ่นแฮนดิแคปจะได้เป็นตัวแทนทีมชาติไทยไปลงแข่งขันในรอบเวิลด์ ไฟนอล ซึ่งจะจัดขึ้นในประเทศต่างๆ ทั่วโลกโดยไม่มีค่าใช้จ่ายในการเดินทางและที่พัก พร้อมทั้งได้รับเกียรติในการสวมเสื้อทีมชาติเพื่อลงแข่งขันกับตัวแทนจากนานาประเทศ

Q ; ระบบการตัดสินของ WAGC มีความโปร่งใสมากน้อยเพียงใด
A : ปัจจุบันมีการใช้ระบบแฮนดิแคปโลกเป็นมาตรฐานกลางและมีคณะกรรมการตรวจสอบประวัติแฮนดิแคปของนักกีฬาอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันความได้เปรียบเสียเปรียบและรักษาความยุติธรรมตามเจตนารมณ์ของผู้ก่อตั้ง

Q : ประเทศไทยเคยประสบความสำเร็จในรายการนี้มากน้อยเพียงใด 
A : ทีมชาติไทยถือเป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับเอเชียและระดับโลก เคยคว้าแชมป์โลกทั้งในประเภททีมและประเภทบุคคลมาแล้วหลายครั้ง ผลงานล่าสุดคืออันดับ 2 ในปี 2022 และแชมป์ประเภททีมปี 2024