แอตเลติโก้ มาดริด ยอดทีมนอกสายตา ลำดับ 4

เมื่อฤดูกาลเริ่มต้น อาจไม่มีใครเชื่อว่า แอตเลติโก้ มาดริด จะมาได้ไกลถึงรอบรองชนะเลิศ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ไม่ใช่เพราะทีมของ ดิเอโก้ ซิเมโอเน่ ไม่ดี แต่เป็นเพราะในรายการนี้ เต็มไปด้วยสุดยอดทีมขาโหดที่มากับขุมกำลังชั้นยอด และต้องยอมรับว่าที่ผ่านมา ทีมของ “เอล โชโล่” ขาดอะไรบางอย่างทำให้ยังไปไม่ถึงฝัน 

“ตราหมี” ผ่านรอบลีกเฟสมาในอันดับ 14 เพลย์ออฟชนะ คลับบรูจ จากเบลเยี่ยมตามคาด และขย่ม ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ที่ไม่มีปาฏิหาริย์ ด้วยสกอร์รวม 7-5 และก่อนเริ่มรอบ 8 ทีมถ้วยใบใหญ่ของยุโรป ความคาดหวังยิ่งต่ำลงไปอีกเมื่อพ่าย บาร์เซโลน่า 2-1 คาบ้านใน ลา ลีกา มาก่อน 
 
อย่างไรก็ดี เกมนั้น แอต.มาดริด ไม่ได้เป็นรองด้านแท็คติก แต่การโต้กลับเร็วที่ทำให้ นิโก้ กอนซาเลซ ต้องเข้าสกัด ลามีน ยามาล ในท้ายครึ่งแรก ทำให้เสียเปรียบตลอดช่วงเวลาที่เหลือของเกม ซ้ำร้าย โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ ยืนอยู่ถูกที่ถูกเวลา บอลกระดอนชนอก เข้าทาง กลายเป็นประตูชัย พลาด 3 คะแนนไปอย่างน่าเสียดาย แต่ก็มาแก้มือได้สำเร็จในบอลถ้วยยุโรป และผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017 

หนามยอกเอาหนามบ่ง

ดิเอโก้ ซิเมโอเน่ ไม่ย่อท้อ เมื่อบุกไปเยือน คัมป์ นู ยังคงมุ่งมั่นทำลายแท็คติกของ ฮํนซี่ ฟลิค ด้วยวิธีเดิม แม้มันไม่ได้ผลอย่างไม่สมบูรณ์นักในครั้งก่อน สำเร็จในประตูแรก แต่ตัวแปรอื่นในเกมไม่เป็นใจ ถึงอย่างนั้นสิ่งที่ทุกคนรู้ดีก็คือ บาร์เซโลน่า มีกับดัก High Line ประตูสำคัญจาก อเดโมลา ลุคแมน เกิดจากการประสานงานอันยอดเยี่ยมของ อองตวน กรีซมันน์ และการสอดขึ้นมาของ มาร์กอส ยอเรนเต้ ซึ่งถือเป็นจุดตายเดิมๆ ที่แอตเลติโกใช้เผด็จศึกคู่แข่งมาหลายครั้ง 

ขณะที่ บาร์เซโลน่า พยายามตอบโต้ เกือบตีเสมอได้กลายครั้ง แต่ก็เป็นอย่างที่ทุกคนเห็นตรงกันว่า ทีมชุดนี้ประสบการณ์น้อย และขาดตัวจบที่เฉียบคม แถม เอริค การ์เซีย ยังโดนใบแดงไล่ออก สถานการณ์จึงกลับข้าง 

เกมรับไม่ใช่คำตอบที่ดีที่สุด 

เกมรับคือจุดแข็งในทีมของ ซิเมโอเน่ เสมอมา การกุมความได้เปรียบ 2-0 จากเกมแรกหมายความว่า หลังบ้านยังทำงานได้ดี แต่เมื่อมาถึงเลกสองความผิดพลาดของ เคลมองต์ ลองเลต์ อดีตเด็กเก่าบาร์ซ่า ทำให้ ลามีน ยามาล ยิงประตูขึ้นนำตั้งแต่นาทีที่ 4 และตามด้วยลูกยิงของ เฟร์รัน ตอร์เรส ในนาทีที่ 24 ส่งผลให้ความได้เปรียบทั้งหมดมลายหายไปในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง 

ย้อนสถิติกลับไป แม้เกมเลกแรกคลีนชีต แต่สถิติบอกว่า แอต.มาดริด เสีย 26 ประตูใน แชมเปี้ยนส์ ลีก มากที่สุดเป็นอันดับ 2 เป็นรองเพียง คาราบัก และ 36 นัดในถ้วยยุโรปไม่มีสกอร์ 0-0 แสดงให้เห็นว่า นี่คือยุคใหม่ หากใครตื่นมาชมเกมตอนใกล้จบแล้วเห็ฯภาพ มัตเตโอ รุจเจรี เลือดอาบแต่ชูกำปั้นฉลองชัยชนะ ขอให้รู้ไว้ว่า นี่ไม่ใช่ภาพจำเดิม 

ว่าที่เศรษฐีใหม่ 

นอกเหนือจากแท็กติกในสนาม ตัวตนของสโมสรก็เปลี่ยนไปเช่นกัน จากเดิมที่เคยเป็นทีมที่ประสบปัญหาทางการเงิน ปัจจุบันแอตเลติโกกลายเป็นหนึ่งสโฒสรแนวหน้า มีกลุ่มทุน Apollo จากสหรัฐเข้ามาสนับสนุน ส่งผลให้พวกเขามีงบประมาณทุ่มซื้อสตาร์แนวรุกอย่าง ฮูเลียน อัลวาเรซ และ อเดโมลา ลุคแมน เข้ามาเสริมทัพ แทนที่จะเน้นแต่นักรบในเกมรับเหมือนในอดีต

แม้ยังมีดอกจันทร์เล็กๆ ไว้ว่า ถ้ามีทีมไหนจ่ายมากพอก็อาจขาย ฮูเลี่ยน อัลวาเรซ ออกไปได้ แต่ไม่ขายก็ไม่เดือดร้อน 

ท้ายที่สุด ดิเอโก้ ซิเมโอเน่ ยอมรับว่ารอคอยเวลานี้มานาน 14 ปีแล้ว นับตั้งแต่เอาชนะ แอธเลติก บิลเบา 3-0 ในรอบชิงชนะเลิศ ยูโรปา ลีก ที่บูคาเรสต์ และจากนั้นพ่ายแพ้รอบชิงชนะเลิศ แชมเปี้ยนส์ ลีก 2 ใน 3 ฤดูกาล เมื่อปี 2014 และ 2016 สองครั้งนั้นพ่าย เรอัล มาดริด

กุนซือชาวอาร์เจนไตน์กล่าวว่า “มันก็ผ่านมา 14 ปีแล้ว การได้เห็นทีมแข่งขัน ผู้เล่นเปลี่ยนไป เราเริ่มใหม่หลายครั้ง แต่เราก็กลับมาเป้นหนึ่งใน 4 ทีมที่ดีที่สุดในยุโณปอีก เรารู้จุดแข็งและจุดอ่อนของเราดี ตอนนี้เราบุกได้ดีกว่าตั้งรับ เราจะมุ่งหน้าไปสู่สิ่งที่เราตามหามาหลายปีด้วยความตื่นเต้น และเต็มไปด้วยแรงศรัทธา” 

นี่คือการผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศถ้วยใบใหญ่ของยุโรปครั้งที่ 7 ในประวัติศาสตร์สโมสร และเป็นครั้งที่ 4 ในยุคของ ซิเมโอเน่ แม้ชื่อเสียงของสโมสร และฟอร์มที่อาจไม่พุ่งแรงเทียบเท่า ปารีส แซงต์ แชร์กแมง แชมป์เมื่อปีก่อน หรือ บาเยิร์น มิวนิค และ อาร์เซน่อล คู่แข่งระดับเต็งหนึ่ง แต่เมื่อได้รับคำถามจากดาวยิงระดับตำนานอย่าง อเลสซานโดร เดล ปิเอโร่ ว่า เชื่อในเวทย์มนตร์มหัศจรรย์หรือไม่ ซิเมโอเน่ ตอบอย่างมั่นใจว่า “ผมรู้สึกได้”