ซองแจ ตามรอย มัตสึยามะ หวังคว้าเสื้อเขียว

ซองแจ อิม โปรชาวเกาหลีใต้ตั้งเป้าเป็นนักหวดจากเอเชียอีกรายที่จะคว้าแชมป์ เดอะ มาสเตอร์ส ตามรอย ฮิเดกิ มัตสึยามะ ในการแข่งขันปีนี้ที่จะเริ่มต้นช่วงเช้ามืดวันศุกร์ที่ 7 เม.ย. ทางช่อง SPOTV2 (690) โดยที่ผ่านมาเคยคว้าแชมป์พีจีเอ ทัวร์มาแล้ว 2 รายการ

นักหวดวัย 25 ปี เคยคว้าแชมป์ ฮอนด้า ค]าสสิก 2020 และ ชไรเนอร์ส ชิลเดรนส์ โอเพ่น 2022 ในปี 2020 เมื่อการแข่งขันกอล์ฟ เดอะ มาสเตอร์ส ต้องเลื่อนไปแข่งเดือนพ.ย. เนื่องจากสถานการณ์แพร่ระบาดของโควิด -19 ซองแจ จารึกชื่อเป็นนักกอล์ฟเอเชียที่ทำผลงานดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของรายการ เมื่อจบการแข่งขันด้วยอันดับ 2 ร่วม ในการลงเล่นครั้งแรก จากนั้น 5 เดือนต่อมา มัตสึยามะ ขโมยซีนด้วยการสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักกอล์ฟญี่ปุ่นคนแรกที่ครองแชมป์ เดอะ มาสเตอร์ส ที่ออสกัสต้า เมื่อกลับมาจัดแข่งช่วงต้นเดือนเม.ย. ตามปกติ

ความสำเร็จของ มัตสึยามะ ทำให้นักกอล์ฟจากเอเชียทุกคนเชื่อว่าการสวมกรีนแจ็กเก็ต ไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป และอิม ซองแจ เชื่อว่า “ก่อนหน้านี้ผมทำผลงานได้ดีใน เดอะ มาสเตอร์ส จบอันดับ 2 ร่วม และอันดับ 8 ร่วม ผมมีความทรงจำที่ดีในรายการนี้ และเฝ้ารอที่จะได้กลับมาแข่งขันอีกครั้ง สมัยเป็นเด็กผมติดตามชมการแข่งขันทางทีวี และการได้เข้าร่วมแข่งขันในรายการนี้ จึงมีความพิเศษยิ่งขึ้นไปอีกสำหรับผม หวังว่าผมจะสามารถปิดฉากด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมอีกครั้งในปีนี้”

ซองแจ เริ่มเล่นกอล์ฟเมื่ออายุ 4 ขวบ หลังจากคุณพ่อคุณแม่ซื้อไม้กอล์ฟพลาสติกมาให้เล่น และพิสูจน์ให้เห็นความสามารถด้วยการคว้าแชมป์ในคอร์น เฟอร์รี ทัวร์ 2 รายการในปี 2018 ได้ตั๋วไปเล่น พีจีเอทัวร์ โดยปัจจุบันเป็นนักกอล์ฟเอเชียที่มีอันดับโลกสูงที่สุด อันดับ 18 ของโลก

“การคว้ากรีนแจ็กเก็ตคือหนึ่งในความฝันของผม ผมหวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถพาตัวเองขึ้นไปสวมแจ็กเก็ตสีเขียวสำเร็จ ยังไม่มีนักกอล์ฟเกาหลีใต้คนไหนทำได้ แต่หากมีใครคนใดคนหนึ่งทำสำเร็จ จะเป็นสิ่งที่พิเศษมากสำหรับผม มันจะเป็นแรงบันดาลใจที่ดี ชัยชนะดังกล่าวจะทำให้เราเชื่อมั่นว่าเราสามารถคว้าแชมป์ได้เช่นกัน ผมจะพยายามทำให้ดีที่สุด” ซองแจ กล่าว

นอกจากนี้ ซองแจ ยังทำผลงานได้ดีในซีซั่นปัจจุบัน จบใน 10 อันดับแรก 4 รายการ หนึ่งในนั้นคืออันดับ 6 ร่วมของศึก เดอะ เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ เมื่อเดือนมี.ค. ที่ผ่านมา และชนะ 2 ใน 3 แมตช์ในรอบแบ่งกลุ่มของรายการเวิลด์กอล์ฟแชมเปี้ยนชิพ-เดลเทคโนโลยี แมตช์เพลย์ ที่ออสติน เมื่อสองสัปดาห์ก่อนหน้า ก่อนหยุดพักไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อเตรียมตัวสำหรับเมเจอร์แรก

ปี 2023 นี้สนามออกัสต้า มีการปรับเปลี่ยนที่หลุม 13 พาร์ 5 โดยเลื่อนแท่นทีออฟออกไปอีก 35 หลา เพิ่มความยาวในหลุมซิกเนเจอร์ของสนามเป็น 545 หลา ขณะที่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นักกอล์ฟชื่อดังหลายคนมาสะดุดในการเล่นที่หลุมพาร์ 5 สองหลุมแรกใน 9 หลุมหลัง เนื่องจากความคดเคี้ยวของลำธารขนานไปกับแฟร์เวย์ทางซ้าย และขวางด้านหน้ากรีน

“ผมเข้าสู่การแข่งขันเดอะ มาสเตอร์ส ในรูปแบบนี้เสมอ กรีนที่ออกัสต้าเร็วมาก และบรรยากาศก็แตกต่างจากทัวร์นาเมนต์อื่นๆ แต่จากประสบการณ์ลงเล่นที่นี่มาสามปี ผมหวังว่าจะสามารถสร้างบางสิ่งบางอย่างที่ยิ่งใหญ่ในสนามนี้ได้”

“ผมใช้หัวไม้ 3 และไดรเวอร์ ในหลุม 13 พาร์ 5 แต่ตอนนี้ผมคิดว่าคงต้องโฟกัสที่ไดรเวอร์เท่านั้น และไม่ต้องคิดมากกับทีช็อตหลุมนี้ อย่างไรก็ตาม เรารู้ทราบดีว่าสิ่งที่สำคัญและน่าตื่นเต้นที่สุดคือช็อต Amen Corner ที่หลุม 11, 12 และ 13 หากผมสามารถเซฟพาร์ได้ ก็คงไม่สะดุดและรักษาสกอร์ไว้ได้”

นอกจาก ซองแจ ยังมีโปรชื่อดังจากเอเชียอีกหลายคนที่เข้าร่วมช่วงชิงกรีนแจ็กเก็ตในสัปดาห์นี้ รวมถึง ฮิเดกิ มัตสึยามะ แชมป์ปี 2021 จากญี่ปุ่น ทอม คิม, ซิวู คิม และ คยองฮุน ลี จากเกาหลีใต้ และคาซูกิ ฮิกะ โปรกอล์ฟชาวญี่ปุ่นอีกราย

เมื่อปีที่แล้ว ซองแจ ประเดิมตี 5 อันเดอร์พาร์ 67 ในรอบแรกของการแข่งขัน เดอะ มาสเตอร์ส และกลายเป็นนักกอล์ฟเกาหลีใต้คนแรกที่ขึ้นนำที่ออกัสต้า เนชันแนล กอล์ฟคลับ ก่อนจบด้วยอันดับ 8 ร่วม และในปี 2020 ปิดฉากในฐานะรองแชมป์และยังเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเขาในระดับเมเจอร์

“มีช่วงที่ผมตามหลังแค่แต้มเดียวในปี 2020 ซึ่งในตอนนั้นผมคิดว่าผมสามารถคว้าแชมป์ได้ แต่โชคไม่ดี ผมได้แค่รองแชมป์ หากผมยังเล่นได้ด้วยฟอร์มการเล่นแบบนั้น ผมคิดว่าผมดีพอที่จะชนะรายการเมเจอร์ในอนาคตอันใกล้นี้ และผมก็ต้องการกลับมาแข่งขันที่ออกัสต้าทุกปี” ซองแจ กล่าวทิ้งท้าย

ทั้งนี้หาก อิม ซองแจ คว้าแชมป์มาสเตอร์ส มาครองได้สำเร็จและได้สวมกรีนแจ็กเก็ตตามที่ใฝ่ฝันในสัปดาห์นี้ ก็จะได้สิทธิกลับมาแข่งขันที่ออกัสตา เนชันแนล กอล์ฟ คลับ ทุกปีตลอดการเล่นกอล์ฟอาชีพ