ฮาวสุดแฮปปี้พาสาลิกาลุยชปล. ยันท็อปโฟร์ไม่เคยเป็นเป้าหมาย

นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด มีผลงานที่จัดว่ายอดเยี่ยมในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ และเป็นหนึ่งในทีมที่มีผลงานคงเส้นคงวามากที่สุด โดยก่อนหน้าที่จะลงเตะกับ เลสเตอร์ เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมานั้น พวกเขาเก็บไปแล้ว 69 แต้มจากการลงเล่น 36 นัด และมีแต้มทิ้งห่างอันดับที่ 5 อย่าง ลิเวอร์พูล อยู่ 3 แต้ม แถมยังลงเล่นน้อยกว่า 1 เกม นั่นหมายความว่าถ้าหากพวกเขาเก็บได้ 1 แต้มเป็นอย่างน้อยจาก 2 เกมที่เหลือในมือ ก็จะการันตีในการติดพื้นที่ท็อปโฟร์เป็นอย่างน้อยทันที และจะได้สิทธิ์ไปเล่นในศึก แชมเปี้ยนส์ ลีก ฤดูกาลหน้า

แน่นอนว่า นิวคาสเซิ่ล ไปปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป โดยเป็นฝ่ายเปิดเกมบุกเข้าใส่ เลสเตอร์ แทบจะตลอดทั้งเกม จะไม่เฉียบคมมากพอที่จะทำประตูขึ้นนำ จนกระทั่งช่วงท้ายถึงลงไปเน้นเกมรับ และเป็นการเปิดโอกาสให้ เลสเตอร์ ที่กำลังหนีตายอย่างหนักทำเกมบุกเข้าใส่ และก็เกือบจะยิงได้ แต่ นิค โป๊ป นายทวารทีมชาติอังกฤษก็ช่วยเซฟเอาไว้ได้ ทำให้จบเกมที่ เซนต์ เจมส์ พาร์ค ทั้งสองทีมทำอะไรกันไม่ได้ เสมอกันไป 0-0 แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ นิวคาสเซิ่ล เก็บแต้มสำคัญ ทิ้งห่าง ลิเวอร์พูล เพิ่มเป็น 4 แต้ม ขณะที่เหลือโปรแกรมอีกเพียงนัดเดียวเท่านั้น ทำให้ทีมสาลิกาดงได้โควต้าไปลุย แชมเปี้ยนส์ ลีก อย่างแน่นอนแล้ว

หลังจบเกม เอ็ดดี้ ฮาว กุนซือของ นิวคาสเซิ่ล ให้สัมภาษณ์ด้วยสีหน้าที่มีความสุข พร้อมกับยอมรับว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งเป้าหมายเอาไว้ว่าทีมจะต้องจบฤดูกาลนี้ด้วยตำแหน่งท็อปโฟร์ เพราะฤดูกาลก่อนหน้าเพิ่งจะหนีตกชั้นมาหมาดๆ โดยกล่าวว่า "มันไม่ใช่ท็อปโฟร์แน่ๆ (เป้าหมายของทีม) แม้ว่าจะมีการคาดหวังอยู่เสมอ คุณต้องมีความเชื่อมั่นอยู่และจำเป็นต้องมีความฝัน"

"อย่างไรก็ตาม เราไม่ได้รู้สึกว่าเรามีความพร้อมสำหรับเป้าหมายดังกล่าว หลังจากที่เราต้องต่อสู้เพื่อหนีตกชั้นในซีซั่นที่แล้ว เรามีเป้าหมายเพียงแค่ว่าเราจะสามารถรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน และเป็นทีมที่ดีขึ้นได้หรือไม่"

"การที่เราไม่ต้องไปลุ้นหนีตกชั้นอีกและพยายามลองดู มันจึงกลายเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมากในปีนี้ นักเตะของผมทำผลงานได้อย่างน่ามหัศจรรย์ และผมคงไม่สามารถจะหาคำอะไรมายกย่องพวกเขาไปได้มากกว่านี้ หัวจิตหัวใจและทัศนคติของพวกเขานั้นน่าทึ่งมากๆ"

ทั้งนี้ การคว้าโควต้าไปลุยศึก ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ในฤดูกาลหน้าของ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด ในครั้งนี้นั้น ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปีที่ เดอะ แม็กพายส์ ได้กลับไปเล่นในถ้วยบิ๊กเอียร์อีกครั้ง หลังจากที่ครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อฤดูกาล 2002-03